宋宝璋思忖着道：“就是说有人在饭菜里下了药，拖慢我出逃的速度，使我脱离燕家的队伍，落入狄兵手里，阴错阳差宋妈夫妻误食了下药的吃食，才有马车夫故意把马车陷入坑里，马车夫弃车逃走。”

春喜道：“是这个赵婆子下的药？”

“你还记不记得当日送饭的两个人，一个是这个赵婆子，还有一个婆子，赵婆子下药，另一个人毫不知情，或是两个人在饭菜里做了手脚，只看那个人还在不在府里，便知是否参与。”

两人正说着，门口玉坠的声音，“二爷回来了。”

棉帘掀开，燕云清进来，宋宝璋看燕云清肩头落了一层薄雪，说；“下雪了。”

春喜拿来笤帚，宋宝璋替他弹落身上的雪花，问：“三弟怎么样了？”

燕云清似乎有心事，“大夫一早过来，看了说没事了。”

宋宝璋觑着他的脸，既然三爷没事了，他脸上挂了霜，像有什么不痛快。

问；“三弟打小就这样吗？”

“出生胎带不足之症。”

燕云清似有点心不在焉。

“苦了三弟妹。”

“行了。”

燕云清挥开笤帚，打断了宋宝璋的话，脸上显出不耐烦。

宋宝璋把笤帚交给春喜，绞了热帕子，燕云清胡乱擦了下手，甩给春喜。

燕云清明显心情很差，宋宝璋不触他霉头，吃饭时，两人谁也没说话。

吃了饭，两人去给福寿堂给燕老夫人请安，燕云清乃武将，人高步子大，开始宋宝璋紧随其后，渐渐体力不支，索性放弃追赶他。

两人一前一后地走，燕云清浑然不知。

快到福寿堂，燕云清发现宋宝璋远远落在后面，放慢脚步等她。

宋宝璋快走跟了上去，错后半步，随着燕云清走进院子。

大少夫人庞氏在老夫人屋里请示过年一些事宜，燕老夫人虽然把掌家的权交给儿媳，大事上庞氏不敢自专，要问过老夫人。

二人给燕老夫人请了安，宋宝璋叫了声大嫂。

两人脱掉大衣裳，交给丫鬟，燕老夫人忙吩咐丫鬟端来火盆，端上热茶，说；“喝杯热茶，暖暖身子，大冷天，来这么早做什么。”

庞氏看着婆母偏心二儿子媳妇，自己早起过来，婆母视而不见，对唯一的长孙宁哥鲜少亲近，自己辛苦管家，没落得一声好。

说；“母亲心疼你们 ，免了弟妹请安，弟妹好福气，不似我是个劳碌命。”

这话听着有点酸。

宋宝璋查下毒的事，府中之事庞氏管着不方便插手，正打瞌睡有人递枕头，接话头说 ：“大嫂管家事物繁杂，又要照顾宁哥，年下忙，我闲着没事，看能帮大嫂做点什么？”

没等庞氏说话，燕老夫人说；“你大嫂这些年辛劳，你回来你大嫂有个帮手，你跟你大嫂学着管家。”

一锤定音。

庞氏拒绝的话堵在喉咙里，燕老夫人对大儿媳早有不满，自己老了没精神头，管家的事交给她，没别人选，不看大儿媳难看的脸色，对宋宝璋说；“年下大厨房忙乱，你盯着点，另外，来往人多，门户上你上点心。”

宋宝璋站起身，应了声是。

婆母开口，庞氏不好驳，只能忍了。

有些寒心，老二媳妇刚回府，婆母就要分权出去，以后燕府还有自己的立足之地吗？

燕老夫人有意要打压她，磨磨她的性子，问儿子，“听说昨晚你三弟又犯病了？”

燕云清怕母亲担心，说；“三弟没什么大碍了。”

燕老夫人放下心，“你三弟有日子没犯病了，白日好好的，说犯病就犯了，大夫怎么说？”

“大夫换了个方子。”

“不是说这个郎中的药管用吗？是不是跟前侍候的人不尽心？”

宋宝璋想起了丫鬟婉儿，忙替她们分辨，“媳妇看侍候三爷的丫鬟挺尽心的。”

燕老夫人又想起来对儿子说：“你三弟过继子嗣，族里有几个年龄相当的男丁，你替你三弟参详参详，看过继那个好。”

族里有几家人听说三房过继子嗣，都巴望着自家的孩子能挑上。

燕云清吃惊地看着母亲，道：“三弟妹同意吗？”

燕老夫人道：“有啥不同意的，我也是为她好，省的她日后孤单。”

庞氏说；“年下这几家带孩子来拜年，好好看看。”

燕云清眉头紧锁，默然无语。

燕老夫人对庞氏说：“今年的好炭世面短缺，府里供给各房的份例，宁可短了我屋里的，可着老三屋里使。”

庞氏道；“今年银丝碳价高，媳妇前给三房送了两篓银丝碳。”

燕老夫人又对儿子说；“你去你舅父家一趟，接你妹妹回来，年礼我都准备好了，你提前给你舅父拜个年。”

燕云清应着，燕老夫人的娘家是北地的名门望族，燕老夫人生下二子一女，女儿如掌上明珠般，燕玉娇深得外祖母喜爱。

燕云清要去临县接妹妹，夫妻俩告退。

回到房中，宋宝璋带着丫鬟为他准备出门带的东西，燕云清坐在榻上喝茶。

宋宝璋问 ：“二爷去几天？”

心里盼着燕云清多住几日，燕云清眸光微凝，无意识地落在某一点上，半晌方答道：“明日便回。”

宋宝璋瞥了他一眼，留宿一晚，春喜找了一块玉绸子包袱皮，宋宝璋包了两件厚实的棉衣。

送到大门里，看着燕云清上马，宋宝璋如释重负般，轻声嘱咐，“雪天路上小心。”

她似乎很高兴，燕云清心情越加烦闷。

出了城，头顶的天空阴霾，要下雪了，他扬鞭打马，马蹄卷起积雪,策马疾驰，凛冽的寒风如刀刮着脸，胸口堵着的一团渐渐消散。

宋宝璋回到房中，春喜替她脱掉靴子上炕，宋宝璋对玉坠说：“你去找刘管家，把府里人员的名册拿来。”

一会功夫，管家刘大亲自捧了府里下人的名册进门，恭敬地双手呈上，说：“二少夫人，阖府下人俱在名册上。”

宋宝璋翻着名册，护院，小厮，看门的，喂马的，车夫，仆妇，各房丫鬟等粗使，统共三百多人。

管家刘大惴惴不安地站着，名册上有的人在战乱时失踪，丧命，都没从名册上去掉，是他事情忙，疏忽了。

二少夫人初来乍到不晓得，抱着侥幸心里想蒙混过去。

宋宝璋看得仔细，这本名册的纸张边缘微卷，不是新誊抄的，问；“这上头的人现在都在府里吗？”

刘大汗都下来了，二少夫人问到点子上了，他紧张地咽下口水，二少夫人心细，不敢欺瞒，说：“名册上的人有的不在府里了，在战乱中失踪、死了。”

宋宝璋让他指给自己看，那些名册上有名字人不在了的。

刘大一一指出来，宋宝璋拿笔做了个记号，其中就有当日给自己赶车的马车夫名字叫周魁的，还有几个跟自己车的护院小厮。

大厨房少了两个人，一个是赵婆子，另一个魏老五家的。

宋宝璋问：“两个人都是逃难时失踪的吗？”

刘大小心翼翼地看主子脸色，说；“赵婆子是逃难时失踪的，魏老五夫妻俩辞工回老家了。”

“当日遇难的人尸首都找到了吗？”

刘大说；“后来派人去找，有的找到了尸首，有的活不见人死不见尸。”

宋宝璋问：“当日跟我的马车的人，还有那个人没找到尸首？”

刘大最清楚当时的情况，当时兵荒马乱的，二房的马车附近，遍地是被狄兵砍死的人，身首异处，死状凄惨，他回了主子，大少夫人赏了安葬费，没亲人的他命人拿芦席卷了挖坑埋了。

指着其中的一个人的名字，说：“陈庆没找到尸首，有人看见他最先跳车逃了。”

“这个陈庆府里还有什么人？”宋宝璋问。

刘大说；“陈庆无父无母，认了车夫周奎做干爹。”

宋宝璋问：“周奎可有家眷？”

“周奎是个鳏夫，听说媳妇早年间死了。”

宋宝璋合上名册，厨房老赵婆子和魏老五夫妻，小厮陈庆和车夫周魁，嫌疑最大。