棠梨到达国公府时，已过戌时一刻。

公府坐北朝南，八字砖雕影壁，正对朱红屋宇式三排门，门外金辉兽面，彩焕螭头，十分气派威武，上连垂脊上的仙人吻兽、梁枋彩花，下通长台广庑，两排金龙一般的大红灯笼。

棠梨一时看呆了，马车刚一落稳，便有满脸笑容的老管家，走上前来搀扶棠梨下马。

“魏执笔，世子交代得有些晚，老奴仓促间给执笔收拾了一间厢房，也不知合不合执笔心意？”

棠梨有些惶恐，听盛大人的意思，执笔不过是个虚职，不算什么大官，怎么这老管家这般殷勤，倒教她有些不好意思。

“管事客气了，叨扰两日，麻烦管事了！”

“不麻烦，不麻烦”老管事肉眼可见的欢喜，带着棠梨穿过七八个仪门后，拐入东堂深院的厢房处。

此处院落深沉，池塘寂静，白墙覆青瓦，假山掩荫桐，碧纱窗影下，更是一树红蔷薇架绿芭蕉，云风相吹，月色溶溶，十分宜居。

“季风说执笔三更天，还要陪世子外出，老奴遣膳堂做了些小食，已送到执笔房内，就不耽误执笔休息了。”

那管事说完，留下两个服侍的婢女，就退了出去。

棠梨望了一眼自己的厢房，璎珞珠帘，晕红帐幔，紫檀木镜台，刺绣丝帛床榻，满屋熏香，旖旎繁复，看得她眼睛有些疼。

在小厅吃了一些清粥小菜，她沐浴洗澡褪去疲乏后，刚在软塌上迷瞪了一会，就听闻院子里有脚步声和开门声。

老管事殷勤的跟着盛从周，讨好般道，“禀世子，魏执笔已经安歇了，就睡在隔壁厢房内，还有两刻钟就三更了，您看老奴是现在唤执笔起身，还是等会世子去唤？”

盛从周忙了一晚上，眼底皆是疲惫。

徐管事是母亲的陪嫁公公，料理府内事务几十年，稳妥周到，虽不知为何将棠梨安置在东厢房而不是客房，但他也不想在这种小事上计较，正待犹豫要不要现在去唤她，棠梨就自行打开了房门。

“可是盛大人回来啦？”

管事眯着眼笑道，“是世子回来了，老奴正待要去唤执笔，世子想执笔多睡一会，不想执笔自己就醒了。”

盛从周皱了皱眉，他在锦衣卫中颇有威势，可这老管家是看着他长大的，倒是不会看他眼色行事，此刻对着魏棠梨，笑得满脸谄媚。

“你既是醒了，此刻就出发吧！”盛从周声音冷淡，那老管事居然回头瞪了他一眼。

棠梨也不墨迹，掩门就往外走，盛从周见她小睡过后，发鬓颇为凌乱，薄唇微抿，终是忍下了。

因是夜间出行，两人同坐的是国公府的四驾马车，车内宽敞舒适，玉勾连云纹灯，闪烁着缱绻的昏黄色光芒，两人相对坐着，并不显拥挤，却让盛从周颇觉局促，索性半臂支在案上，揉着眉心，闭目养神。

“大人”棠梨试探着问，“季风可查明，那老妇和刘武家，是何关系吗？”棠梨小憩过后，就十分关心案子的进展，此刻才有机会问，自是不会放过。

“查明了”，盛从周漫不经心道，“刘武并未死。”

“啊？”棠梨猛然惊呼一声。

他方睁开眼睛，见她眼瞳明亮，星河流影般闪烁，直勾勾地盯着自己。

“若是刘武没死，那被兵马司杖毙的是何人？”

“是朱明，便是那老妇的儿子。”

“可...兵马司杖毙人，还有弄错的吗？”棠梨又轻呼了一声，那困惑的样子，竟有一丝憨态在里面。

“兵马司自不会弄错，不过朱明本就隐去了姓名，以刘武之名去兵马司当值，卯册上写得也是刘武的名字，朱明只是雇役而已，算是白书。”

见棠梨依旧不解，他便接着解释道，“替官府办差，无论大小，皆可免除徭役负担，是以寻常富裕些的家庭，或者和官府有关系的人家，便会替儿孙谋一份公差，只是好的公差很难寻到，不好的公差又十分幸苦，他们自不会真的让自家儿孙去做，便会雇佣贫苦人家，替自己当值点卯，而这些人家占着名分，只需给穷人一些雇佣钱就行。这些私底下的交易，官府或许知道，或许睁一只眼闭一只眼，且班恕下令杖毙张松和刘武二人时，非常突然，正是二人当值期间，所以朱明还来不及反应，就已经枉死了，刘武家自觉对不起朱明，又怕此时泄漏，就给了朱明老母银钱补恤，昨晚你们见到的香蜡祭祀等一概东西，也是刘武家表示心意买的。”

棠梨想到，现代社会也有一些有关系的人家，谋了环卫工人这样的公差，中间的补贴、福利连同养老金，都自己拿了，只需要付极少的工钱，就能雇佣穷人干这些活。而很多实际清扫大街的清洁工人，则待遇低下，累死累活，不过果腹而已。

穷人的艰辛，竟是古今相通的。

棠梨抿唇不说话，低头垂眸，鸦羽般的睫毛，静谧地掩隐着眸中流光，盛从周觉得自己一时心绪不宁，心之怦然，让他霍然起身，掀起马车帷幔，长夜烬明，微风习习，他方觉舒适很多。

棠梨拨了拨碎发，没有察觉到盛从周的怪异。

“盛大人，那李用的尸体，锦衣卫的仵作，可检查出有异？”

“并未有异。京畿衙门的仵作，原是在刚发现时，就检查过尸体的，确定是死于自缢，今夜戚仵作又仔细检查了一遍，他世代为仵作，经验丰富，应是不会出错。”

“那戚仵作可解释了，左颈部的擦破溢血，是因何而来，还有手中的指甲，自缢之人，当是不会过分挣扎的？”

“本座去看了现场，那棵树并不高，虽是自缢，也难保胀痛难忍之际，不会拼死挣扎，那指中污迹混着泥，不一定是在地上抓蹭的，也有可能是抓着树干夹带的。”

棠梨点了点头，咬着指甲，默不作声。

盛从周欲言又止，只能移开视线，注视着窗外。

棠梨闷闷想了一会，没有头绪，便也探头看向窗外。

起初帷幔挡着，看不见外面景象，此刻掀开，棠梨才看见，盛京城的夜晚，繁华落尽，清夜无尘，唯有月白，伴着阑珊街道，颇有一番白日没有的落寞。

车窗挺大，但棠梨移过来后，沈从周便觉空气有些滞热，两人呼吸织结成一团，颇为让人气乱，偏她无识无觉，看个路景也很专注。

“大人，夜晚通渠的水，居然停下来了！”

“嗯”盛从周敷衍应了一句。

“卑职见白日水流挺急的，为何夜晚水就停了？”

“西子河环城而过，昔年修建皇城时，因先皇喜爱活水，便从上游引河入皇城，又修建了通渠，从皇城将水一径儿引入河水下游，汇入大江大河。而为了活水长流，先皇寻能工巧匠，在上游修建了几十米通排水门，卯时开闸放水，亥时关闸蓄水，此时三更天，水已停了许久。”

“哦！”棠梨的声音，被夜色晕染出几分氤氲。

盛从周敛眉不再言语。

好在马车很快到了威远侯府，盛从周健步跳了下去，棠梨跟着下了马车，见通渠里的水已干涸，黑漆漆的渠低，虽不十分深，一长排围着外墙，恍若张开的大口，看起来也颇为吓人。

棠梨不由黛眉微蹙，站在外墙烧毁的柳树边，沿着水渠一路向前，观察着四遭变化。

“大人，这处的枯叶似乎格外多。”

盛从周还未来得及说话，见棠梨已然跳了下去，他心中一骇，连忙伸手去拽，才勉强施加了一把力，让她坠落时不至于跌伤腿脚。

“你怎如此莽撞？”他脸上愠怒颇深。

棠梨自己也吓了一跳，抚着胸口道，“我白天看着水很浅，想着通渠不至于太深，刚刚又见此处积着落叶，没想到跳下来，才知这通渠也有一米高呢！”

“可有什么发现？”盛从周压下怒火，冷声问。

“还未。”棠梨嘴上虽是如此回答，已经在扒拉着枝叶，可虽然今晚月光如银，明亮皎洁，通渠底部却黑幽幽的，看不真切。

“大人，可否帮我拿盏灯来！”

盛从周招了招手，便有驾车的马夫，递过来一盏悬在马车上的蟠螭灯，盛从周递给棠梨，她就着明亮灯光，看到枝叶扒拉开的地方，黑魆魆一片，是燃过火的黢黑。她又看了看别处，却并没有大火灼烧的痕迹。

“大人，方才卑职见此处积着枝叶，纳闷为何别处没有，不想掀开枯枝烂叶，见到这里有火烧过的痕迹，可见这里才是真正的着火点。”

盛从周单手撑着通渠上方，纵身跳了下来，通渠狭窄，且没有水流，只有白日炙烤和淤积的水臭味，便显得有些闷热。他低头去查看那火痕，不妨棠梨也低下头，虽然隔着距离，他却能嗅到她发顶的清香，看见她鼻子上亮晶晶的汗珠。

此处闷热，她又离油灯那样近，沁了一脸汗水，却只指着那枯枝说，“大人，我想到大火是怎么烧起来的了。”

“这城内家家户户门前都有通渠，通渠外都栽种一排杨柳，白日吹拂入水的柳枝，到了夜晚水门关闭后，垂绦也半垂在通渠里，而水流不是一下停住的，因此缓慢流淌的水流，会带来上游落下的落叶枯枝，流淌到此处时，因威远侯府这里地势略高，水势此时又极弱极慢，枯枝败叶便搁浅在这里，夏季炎热，枝叶干得极快，此刻有人在此处点火，堆积的枝叶燃烧，火势沿着垂落的柳叶一路攀爬，最后巡视的夜卒只看到外墙柳树着火，却不知大火其实源于此处。”

她说完，满眼亮晶晶的看着盛从周。此时才感到鼻子痒痒的，她便立时要用袖子去擦汗液，一阵沉香的凉味传来，那味道闻起来有些苦，却沁着清凉的木香，她垂眸便见，喜洁的盛大人，用帕子拭去了她额头鼻尖的汗。

宝子们，感觉我好慢热，花了挺久才融入角色，我的男女主才渐渐活起来，多了很多交流和互动！十八章冲向悬崖那章，男主初动心，我觉得原来写得很粗糙，又反复改了一版，新版我还蛮喜欢的。感觉因为这篇是申签文的缘故，我就像怀了一个先天弱疾的孩子，明知先天有很多不足，却拼命想要将它养好，希望我的崽崽越来越好～

作者有话说

第23章 三更鬼火