黄葭从镇淮酒楼走回河口，只见一排大帐外已经围满了人。

河水急促地流过。

她举步上前，“出什么事了？”

闻声，河工们纷纷转过头来。

有一人拱手作揖，“黄船师，张工首他们给卫所的人抓走了。”

黄葭一怔，“什么时候的事？”

他连忙道：“就在今日晨起。如您所料，这几日河台衙门带兵来了部院，张工首他们也不曾闹开，原先都已经回来了，只是今早，卫所突然来人，要惩处寻衅滋事，把他们都给抓去了。”

他连连拱手，“部院我们进不去，还望您看在这么多日相处的份上，替我等前去问一句。”

黄葭眉头微皱，“我知道了。”

部院二门外，冷风正吹着。

庭中老树垂下一片落叶。

黄葭手中的茶盏“砰”的一声扣在桌上，“如今河口事物繁重，卫所却派人来抓走了数十位河工，佥事是什么意思？”

李约冷冷地看着她，“我怎么听说，这群河工不是在河口被抓，偏偏是进了城之后聚众闹事，卫所的人不得已才将他们扣下。”

黄葭不看他，“闹事，闹的什么事，打杀了什么人？”

李约放下了茶盏，“他们围堵在部院前，惹得物议纷纷，光凭这一点，部院就可以砍他们的头。”

“砍头？”黄葭轻嗤一声 ，“依照《大明律·工律》：凡役使人工，采取木石材料，及烧造砖瓦之类，虚费工力，而不堪用者，计所费雇工钱，以坐赃论。”

她冷冷地瞥了他一眼。

“如今大灾已过，各省调来的匠户还都聚在河口，虚费工力少说千两银子，改日我告到巡抚衙门，不知御史中丞先砍谁的头？”

李约冷笑一声，“巡抚衙门……放眼整个南直隶没有哪里的门槛能高过部院！黄葭，你纵容河工闹事，这件事我还没找你算账，你倒自己来了。”

黄葭瞥了他一眼，默不作声。

李约站了起来，负手身后。

“你身为督工，安顿河工是职责所在。他们有怨言，你非但不劝阻，反倒教唆他们去拦河台的车马，若非发现及时，部院的脸都要被你丢光了！”

黄葭阴沉着脸，默不作声。

“你想干什么？胁迫部院放粮？”李约的手重重地拍了一下桌案。

“砰”的一声，桌上的茶水都溅出几滴。

冷气和茶里的苦涩味扑面而来。

他叹了一口气，“你这样的作为，我若不闻不问，来日就要无法无天了。”

黄葭冷哼一声，目光转向他，“李佥事这话说得像是受了多大的委屈，部院我调去河口，不就是给那新掌事腾地么？”

“如今有了新掌事，既解决了清江浦的工费，又帮着你们清算刘家，部院得了这么多好处，却是一点儿钱粮都不愿拿出来。”

她站了起来，目光炯炯，“敢问佥事，究竟是谁在无法无天！”

李约微微一怔，脸色陡然阴沉下来。

堂外的风飒飒吹来。

他顿了顿，“你既然明白部院扶持王叔槐的苦心，也该知道部院想让谁来谁便能来，让谁走谁就得走。”

“刘、王等人起起落落，就是有一群徒子徒孙，也做不了定海神针。”

他坐了下来，目光定定地看向她，“奉劝你一句，认清形势，不要再自作主张给那些河工出馊主意。”

谈话间，风声飒飒，吹落一地风霜。

李约倒了一杯热茶，放到她面前，“只要你听话，终有一日，部院会安排你回清江浦。”

黄葭无动于衷，只看着堂外纷纷的枯叶。

她深吸了一口气，“什么时候放人？”

他神情肃穆，只抬起手，敲了三下桌案。

一个士卒快步进来，拱手作揖，“佥事，有何吩咐？”

李约抿了一口茶，“把那几个河工提来。”

他话音已落，士卒却有些犹豫。

“佥事……那边有一个不能动了。”

黄葭猛地看向李约。

李约脸色复杂，“什么意思？”

士卒低着头，“那个河工首在牢里对收银子的牢头破口大骂，教那牢头拖出来打断了一条腿。”

…

大雨瓢泼，如苍天流泪。

林湘坡走到演武场，一队队士卒自他身边跑过。

中庭，李约正舞着刀。

林湘坡站到一边，“你真打算让她去筹集河工的钱？”

李约收起长刀，擦拭着霜刃，“你说呢？”

林湘坡长长地叹了一口气，“清江浦已经有了一个刘贤文，哪里还需要一个黄隽白？”

李约默不作声。

他又道：“这事若是漕台知道了，恐怕会不大高兴。”

李约放下刀，与他对视一眼。

提及陆东楼，二人不约而同地沉默了。

陆漕台之所以请黄葭来，一是为了建造海船，二就是要给清江浦改换天地，将刘家的“旧政”清扫干净。

若是把黄葭逼急了，逼成了下一个“刘贤文”，那福建一行岂不是白费了功夫？

“漕台若是知道，只会更下狠手。” 李约冷哼一声。

“她一来就与刘贤文勾心斗角，闹出客商的事，后面在河道上借用清江浦的东西修筑工事，哪里是想为着河务，无非是想站稳脚跟，再弄出些‘徒子徒孙’来，仗着部院是将她请过来的，对部院的意思毫不放在心上。”

“这样的人用不着谁来逼，与刘贤文根本就是一路货色。”

林湘坡低头沉声道：“此人少年得志，难免性情高傲。你将撤职的事情提前，只怕更让她心里不痛快。”

“这样的人，就不该让她太痛快。”李约语气尖锐，透着一股子轻蔑。

林湘坡暗自叹了一口气。

治下讲究一个仁德，他如此一意孤行，多半要犯了众怒。

…

黄河快到冰期，河岸两边白草萧索。

一个个小帐立在岸边，显得分外孤寂。

帐中燃起了炭火，这是灶碳，燃起的白烟悠悠飘出帐篷。

张璜躺在席子上，喉咙里生出一股酸涩的痛感，整个身子骨就像被碾成了齑粉，动弹不得。

去了一趟部院的大狱，整个人都苍老了许多。

一缕花白的头发从苇席缝隙中流出来，悠悠飘起，有一种别样的寂寞和荒凉。

四面围着一群人，都沉默着。

得知丈夫折了一条腿，张璜的媳妇一早便赶了过来，哭的泣不成声，最后只剩干嚎。

那尖利的声音，听得人心狠狠揪起，一股寒气就这样从脚跟爬到脖颈。

一个时辰过去后，她终于不哭了，就一直静静地坐着，没有说话。

家里的儿子尚未成年，一家人的生计多半都靠着这个孩儿他爹，如今他成了这个样子，于家里人无疑是灭顶之灾。

她收拾着他的衣物，一声不吭，众人也不敢上前宽慰。

张璜已然不能再做工，过几日就要返乡。

众人赶来探望，原先他手下的几百号人拼拼凑凑，筹出了十三两银子，交到了他媳妇手里。

“呼呼——”

帐被掀开，脚步声细微。

鲁班尺一阵低低的啸鸣。

众人回过头来，见黄葭走了进来。

几日没见，今日的她换了一身深灰色的衣袍，显得格外庄重。

黄葭绕过众人，只走到张璜媳妇那边，左手从衣袖里提出一个钱袋。

钱袋落在一边的草垛搭起的“桌案”，深深凹陷下去。

张璜媳妇一愣，拿起打开，目光有片刻凝滞，不由喃喃出声：“三十六两。”

张璜撑着地起身，目光中露出迟疑，“你哪来这么多钱？”

众人心中也有疑问，只看向黄葭。

她眉眼沉肃，比之几日前仿佛多了三分威严。

黄葭看着他，“这您便不用管了，我家在淮安也有些家当铺面。”

张璜看着那包银子，就连钱袋也是织锦的，价值几何不敢细想。

她若真如此阔绰，先前哪里还用得着在河口的粥铺蹭饭吃。

他心里落下一个疑影，“你……莫不是变卖了祖产？”

祖产的份量可非同寻常，后辈转卖多要落下个不孝的骂名。

张璜的媳妇也是一惊，“这可如何使得？”

众人齐齐看向黄葭。

她只笑了笑，不答反问，“诸位打算什么时候走？”

听了她的问话，大伙一头雾水。

张璜面色灰败，目光却仍坚毅，“部院不肯给钱，我们就赖在这儿，来一趟死了那么多人，又挨饿受冻，不能就这么算了！”

原本沉寂的人群因这番话又斗志高昂了起来。

帐内人声鼎沸。

黄葭的声音仍是平静，“那要是部院一直不给呢？”

帐外卷起一阵冷风，众人又安静下来。

黄葭仰起头，“你们都是征调来的匠户，回了老家总归能找片荒地开垦，趁着来年春天种子种下去，明年这个时候就饿不死。如果待在这里，没有地没有粮，生死都要看部院的脸色。”

冷风飒飒然，热血凉了大半，众人沉默着。

张璜看向她，沉吟片刻，目光突然警惕，“你是来给部院当说客的。”

张工首一句话，众人恍然大悟。

一道道目光审视着黄葭。

“黄船师，既然你站在部院那边，今日就不用来了！”后头的数十号河工冷冷地瞪着她。

黄葭面无表情，“我哪边不站。我让你们走，也不是让你们空着手走。”

张璜一怔，扫过她的脸，“部院答应放粮了？”

黄葭没有回答，只走到众人前面，“再过几天，最多不超过五天，我会把两千两工费全数结清。”

话音未落，众人大惊！

张璜不解地看向她，听她这话，简直是天方夜谭。

“你这两千两从哪里来？”

“我自有办法。”黄葭抬眸，目光淡淡扫过众人的脸。

张璜皱起眉头，心里没底。

众人压下心中的疑惑，死死地盯着她。

也有人猜想，这位黄督工消失这么多天，难不成真想出了什么好主意？

黄葭目光镇定，“但是工费之事，我们还需约法三章。”

听她的声音如此笃定，众人的目光齐刷刷地看向她。

帐内寂静无声。

黄葭感受到这种被等待的气氛，目光淡淡地扫过众人的脸。

她随即伸出三根手指，语速极快。

“其一，诸位拿了钱便尽快上路，切莫在淮安久留。”

“其二，诸位离开的前一夜，当日河口的那些‘大家伙’要停修一日。”

听到这里，张璜的眉头越皱越紧。

众人只静静地看着她的脸，心中疑窦丛生。

黄葭垂眸，望着给张璜媳妇的钱袋，目光复杂，“其三，日后若是有人问起手头的工费是哪里来的，诸位只要答，这钱是清江浦王掌事给的。”

话音落地，众人面面相觑。

张璜忍不住看向她，却见她一脸的肃穆，也实在看不出葫芦里卖的什么药。