学堂生涯持续两年，老二老三要入京致仕，不再来上课。说起这事，老二特意询问灵叙的打算。
灵叙没想过，原本以为大家都会待在学堂，谁知老大也要离开，说是找到一份当铺的活。
那他是不是也应该找份事做呢？
“你不回家吗？”老三意有所指道。
“暂时不回...”灵叙反应过来他说的家是什么，决定解开这个误会，“我并不是什么贵族，只是一个下山的小道士。”
老二与老三对视一眼，笑道：“好嘛，瞒了我们这么久，不得多喝一壶酒陪罪啊？”
灵叙不喜凡酒的味道，仍爽快端起酒壶一饮而尽，“抱歉，非有意瞒之。”
老二老三没再揪着这事，转而说起两年的同窗生活。
情谊说得差不多，喝也喝得差不多，四人该分道扬镳。
走出酒馆，老二忽然叫住灵叙，说时间尚早，最后带他去个地方玩。
老大从他们的表情猜出是什么地方，刚想拉住灵叙的衣服示意他别去，人已经被老三揽着脖子带走了。
灵叙毫无防备地被他们带到一家盛大的酒楼，里面每个男人身旁都有一位艳丽的女子作伴喝酒，靡靡之音不断。
他正欣赏台上女人所弹的琴音，老二把他推进一间屋子，说有好事等着他，只管享受。
灵叙不明就里走到屋里面，一位衣衫不整的女子扭着腰贴上来。
他吓得闪到旁边，大惊道：“你干什么？”
女子捂唇微笑：“公子您说呢？”
“我不知道呀。”
女子施施然靠近，搭上他的肩膀，吐息：“这里是烟花之地，自然是行周公之礼。”
灵叙立即握住她的胳膊推开，挪开眼说：“不行，若是行了周公之礼，我便要娶你，可我不能娶你。”狐狸怎么能娶人呢！
女子愣住，随后似笑非笑道：“公子是第一次来吧，这里行周公之礼，只需给钱就行，不论嫁娶，谁会娶一个烟花女子。”
灵叙与她保持距离，揣着手沉吟：“这是你的谋生之法吗？可我真的不能这么做。”
他拿出身上所有的银两放到一旁的桌上，歉疚地说：“抱歉，平白占了你的时间。”
女子看了眼桌上的银两，又看向灵叙，似有些不敢相信，“公子，是有人付了钱，让我伺候你，你不想做，还给我钱干什么。”
灵叙恍然，二哥是故意带他来这里的，为什么啊？
“没事，你拿着吧，钱不嫌多，我走了。”
女子拉住他，咬了咬下唇，哀声道：“公子是嫌我脏，才宁愿破财消灾吗？”不然怎么会有男人放着天大的便宜不占？
灵叙轻轻拿开她的手，避着眼说：“我有三位朋友，两位绫罗绸缎加身酒肉随意，一位脚踩黄土食难果腹，这世道男子都有云泥之别，何况你一个手无缚鸡之力的弱女子，谋生之事有何贵贱之分，姑娘不必妄自菲薄。”
他朝女子微微作揖，莞尔道：“在下告辞，许是我二哥的玩笑，叨扰姑娘了。”
没再给女子多说的机会，大步推门而出，然后目不斜视离开这栋楼宇。
“灵叙。”一直在外等候的老大一见灵叙的身影立马叫住。
“大哥。”灵叙快步上前，“你在这等我吗？”
老大注意到他衣衫整洁，松了口气说：“嗯，不太放心，你，没做什么吧。”
灵叙苦笑：“大哥是猜到二哥要带来我什么地方吗？”
老大微叹：“你不该说自己是道士的。”
灵叙怔了会，内心仍有些不敢相信，“你是说二哥是故意的吗？”
老大没直接回答这个问题，只说：“他们是要当官的，日后结交的朋友必然是达官贵人。”
灵叙懂了他话里的意思，有点难以接受，这两年的情谊难不成是作假的吗？皆因利益而起？
“你接下来想去做什么？要是无处可去，我问问掌柜能否再招个人？”老大打断他的沉默。
灵叙抬眸看向远处的街道，沉吟道：“我想去其他地方走走看看，找找我的大哥。”
“第一次听你提大哥，他在何处？”
“我不知，只能边走边打探。”
“好吧，或者你告诉我你大哥的名字，当铺来往人多，许能帮你打听到。”
“他叫黎让，那就先谢谢你了。”
老大念了一遍这个名字，笑说：“你大哥竟然和一个将军同名啊。”
“什么？”灵叙问，“哪个将军？”
“百年前，大夏的将军啊，黎让将军，听闻他骁勇善战，战无不胜，可惜最后死于一场内乱中。”
灵叙心头一突，霎时涌起一股不妙的预感，紧张地抓住他的手追问：“死了？死在何处？”
老大讶然：“都百多年了，我也不知道在哪，不过西北有个黎村，便是以黎让将军命名的，那里还有他的金身，你若是感兴趣，可以去看看。”
灵叙心急如焚，匆匆与老大告别，以最快的速度赶到黎村，一路询问村民找到老大所说的金身。
只一眼，他便认出那张严峻的面容是黎让，泪水潸然落下。
“大哥，怎么会...对不起，我来晚了。”灵叙伏在金身上失声痛哭。
这便是黎让几百年来了无音讯的缘故吗，纵使凡间不能动用法术，以黎让的本事，怎么都不该死于凡人之手。
他甚至后悔，化形之后没有即刻来找黎让，非要继续留在青丘修行，若是他那时找到黎让，是否能阻止这场悲剧？
“你是黎让的什么人？”
一道沧桑的声音落入耳际，灵叙猛然抬头，是一位耄耋老人，扶着金身打量他。
“他是我大哥。”
老人愣住，长久后缓缓开口：“你是九尾狐？”
灵叙大惊，这人是如何看出他的真身。
老人似看出他的疑惑，不等他问便自顾回答：“黎让以前经常说起他有个九尾狐小弟，可爱又漂亮，还总惦记你有没有化形，说要回去看看你。”
“你是我大哥的朋友吗？”灵叙激动地抓住老人的手，不过很快就松开，意识到不对，哪有人可以活个上百年。
老人笑道：“我是大夏的君主，是我把他带入宫，让他为我卖命。”他忍不住回忆起往事，以戚戚然的口吻。
“我上山狩猎，射中一条獒犬的腿，当晚这只獒犬就化作人来找我算账。我吓得半死，却发现他只是虚张声势恐吓。找来捉妖师，对方说黎让未动用法术伤人，原则上不能收伏。我这才知道妖怪在凡间这有这样一个软肋，便动了收他为己用的心思。”
“黎让总是一副玩味，事事不放在眼里的态度，其实好哄得很，只要顺着他的心意，满足他的恶趣味，就能轻松拿捏。有一次黎让招惹到比他厉害的妖怪，我救了他，从此他开始听从我的吩咐。”
“黎让很有军事天赋，行军打仗得心应手，我很快坐稳王座。或许是君王天生的疑心病，我对他不服尊卑的态度非常不满，他的听话不是建立在我是君王的立场上，加上忌惮他功高震主的人在一旁添油加醋，我越发对他看不过，不过一个畜生而已，哪来的资格不尊我。”
“于是我渐渐收回他的权力，将他软禁。后来我的弟弟说黎让心有不服意图谋反。我几乎没怎么怀疑就相信了，这很正常，他毕竟是个畜生。我下诏将他处死，虽然被他奋力逃走。”
“我担心他的报复，安排了很多捉妖师保护，终日惶恐不安，连政务都无心看顾。直到我的弟弟带兵围住皇宫，给我灌毒药预备篡位，黎让出现了，他把中毒的我带离皇宫，我以为他是想亲手了结我，却没想到他自剖妖丹为我解毒...”
“你说什么？”灵叙一把揪住他的衣襟，抡起拳头砸下去，“是你害死我大哥。”
老人在地上滚了一圈，捂住胸口咳嗽半天才停下，继续道：“他说，我救他一命，加上那些年对他的恩情，用这颗妖丹偿还，自此因果了结，若有来生，不必再见。”
灵叙大恸，第一次对人起了杀心，咬牙切齿提起老人，还想再打，旁边突然蹿出一条狗，死死咬住他的手，致鲜血喷涌而出。
他呆住不敢动，睁大双眼看着手上的狗，泣声喃喃：“大哥...”
“汪！（放开我主人）”
“他怎么会是你主人，是他害了你啊。”
老人轻拍狗头，示意它松开嘴。
灵叙收回手，任由血流不止，抱住狗头大喊：“对不起大哥，我来晚了，我早该来找你的。”
“汪！（你是谁，放开我）”狗奋力挣开他的手，站在老人面前，凶狠地盯着他。
灵叙不知所措：“我是灵叙呀，小狐狸，你不记得了吗？”
“汪~（我不认识你，不许伤害我主人）”
他霎时伤心不已，没了妖丹，眼前这只獒犬就是一只再普通不过的狗，前尘往事尽消。
老人怔怔地注视身前的狗，抬手搭上狗头，得来对方的蹭手心，“原来是忘记了，我说怎么还愿意跟着我...”
目睹这一幕，灵叙再也待不下去，转身瞬闪到几里外的河边，望着河水失神。
公主，黎让，他总是慢一步，遗憾地与他们错过。
只是这错过的代价太大，一别就是天人永隔，再无相见的机会。
人间这一遭，实在太过伤怀。
冷静下来，灵叙回到老人的住处。一人一狗坐在门口吃饭，一见他出现，狗警觉地站起来盯梢。
即使明白这已经不是黎让，这副防备的姿态，还是令他难受。
曾经的他可以躺在黎让肚皮上撒泼打滚，绝对不会遭受这样的对待。
他靠近老人，看着狗说：“我要带它走。”
老人沉默了会，移开头：“走吧，早该走了。”
狗忽地对灵叙狂吠，“汪！（我不走，休想把我从主人身边带走）”它钻进老人的怀里，抱住老人的手低声呜咽。
老人迟迟不表态，似无动于衷，灵叙却发现他紧握的手暴起一根根青筋。
他无奈地叹气，不多时便自觉离开。
黎让曾说他们两，一个不像狐狸，一个不像狗。
如今他却觉得，黎让分明是狗，忠诚到他自己都会骂蠢的地步。